IhmisetKivikautiset ihmiset saapuivat maya-alueella arkeologien mukaan noin 11000-10000 eaa. He olivat liikkuvia metsästäjä-keräilijöitä.
Noin 5000 eaa alettiin Mesoamerikassa viljellä maata. Viljelijät asettuivat aikaa myöten paikoilleen. Saviastioiden tekotaito levisi Mesoamerikkaan noin 2500-2000 eaa. VuoteenNäihin 1700aikoihin eaaalettiin mennessämaya-alueellakin viljellä maissia. Lähelle Tyynenmeren ranta syntyi eteläisellenoin maya-alueelle1800 eaa kasvavia kyliä. Näissä oli kylien keskustassa tasanteelle tehtyjä rakennelmia. Korokkeelle korottamine kertoo luultavasti kyläpäällikön mahdista.
kasvavia yhdyskuntia, joissa kylien keskustassa oli tasantewlle tehtyjä rakennelmia. Nämä olivat joko varhaisten olmeekkien tai mayojen tekemiä. Näiden tyyppiset päällikkökunnat edelsivät myöhempiä olmeekkien ja mayojen suuria asutuskeskuksia. Noin 1500 eaa käytiin kauppaa mm. jadella, jota pidettiin arvokkaana. Olmeekit ilmaantuivat viimeistään 1300 eaa. ja levittivät vaikutteitaan maya-alueelle vuoteen 400 eaa asti.
Maissin viljely mahdollisti väkiluvun kasvun ja suurten rakennelmien teon.
Varhaiset mayakeskukset syntyivät noin 1200-900 eaa. Kulttuurin kukoistus alkoi eteläisiltä alangoilta, Guatemalan ja Meksikon raja-alueilla. Läheisellä ylänköalueella sijaitseva '''Kaminaljuyu''' hallitsi alueen jaden ja obsidiaanin (tumma laavalasi) kauppaa. Alangon '''Chocolá''' puolestaan oli merkittävä kaakaokaupan kannalta. ▼
▲Varhaiset mayakeskukset syntyivät noin 1200-900 eaa. Kulttuurin kukoistus alkoi eteläisiltä alangoilta, Guatemalan ja Meksikon raja-alueilla. Läheisellä ylänköalueella sijaitseva '''Kaminaljuyu''' hallitsi alueen jaden ja obsidiaanin (tumma laavalasi) kauppaa. Alangon '''Chocolá''' puolestaan oli merkittävä kaakaokaupan kannalta. Mayakeskuksien väliset sodat lienevät alkaneen jo varhain.
Alettiin rakentaa hautakumpuja, joista ilmeisesti kehittyi porraspyramideja varhaiskauden loppupuolella.
