Uusi käyttäjä näkee järjestelmästä ensinnä työpöydän. Linuxille on useita eri työpöytäympäristöjä. Ubuntu käyttää (versiosta 11.04 eteenpäin, vanhemmissa Gnome-työpöytä) oletusarvoisesti vain Ubuntussa olevaa Unity-työpöytäympäristöä. KDE-työpöytäympäristöä suosiville on tarjolla [httphttps://www.kubuntu.org Kubuntu]-niminen rinnakkaisversio. Ubuntu ja Kubuntu perustuvat samaan perusjakeluun ja poikkeavat toisistaan vain graafiselta oletuskäyttöliittymältään. Xfce-työpöytäympäristöä käyttävää versiota Ubuntusta kutsutaan [httphttps://www.xubuntu.org/ Xubuntuksi]. Erityisesti koulukäyttöön tarkoitettu Ubuntu-versio kulkee nimellä [http://www.edubuntu.org/ Edubuntu]. Uusi Linux-käyttäjä voi aloittaa tutustumisen Linux-maailmaan esimerkiksi Ubuntusta.
Ubuntu perustuu täysin vapaaseen [httphttps://www.debian.org/ Debian]-jakeluun. Ubuntusta julkaistaan uusia versioita Debiania useammin. Lisäksi Ubuntun tavoitteena on nimenomaan helppokäyttöinen työpöytäkäyttöjärjestelmä. Uusi versio Ubuntusta julkaistaan kuuden kuukauden välein, versionumero ilmaisee suoraan julkaisuajankohdan. Viiden vuoden ajan tuettuja LTS-versioita julkaistaan kahden vuoden välein. Ubuntun versio 1618.04 LTS (XenialBionic XerusBeaver) julkaistiin huhtikuussa 20162018.
