Elämän historia/Pleistoseeni

Pleistoseeni noin 2,6 miljoonaa - 11600 vuotta sitten oli kausi, jolloin maapallolla oli ajoittain suuria jäätiköitymisiä. Pleistoseenikautta luonnehti ihmislajin nopea

kehitys lähinnä Afrikassa, mutta myös Aasiassa ja Euroopassa. Kaudella eli mammutteja, villasarvikuonoja ja muita suuria kasvinsyöjä nisäkkäitä. Oli myös sapelihampaisa kissaeläimiä. Näiden häviämisen syynä oli osin ilmastonmuutos, osin ihminen.

Kasvilajisto oli lähinnä nykyistä. Jääkausina oli etelämpänä kuivempaa, aroja ja aavikoita enemmän, metsiä vähemmän.

Nykyihmine syntyi joskus 200000 - 100000 vuotta sitten.

Kauden lopussa nykyihminen levittäytyi laajalle alueelle maapallolla.

Eläimistö

Kaudella eli monia suuria kasvinsyöjiä, jotka ovat nyt kadonneet. Näitä olivat mammutti, villasarvikuono.

Toisia lajeja, biisoneita, hevosia ja myskihärkiä elää yhä. Luolakarhu ja sapelihammaskissat ovat jo kadonneet.

Eli myös monia pienempiä eläimiä, mm sopuli, jänis, napakettu,, murmeli jne.

Ihmisen evoluutio

Kaudella kehittyi ensin pystyihminen. Sitten tuli Heidelbergin ihminen, joka oppi käyttämään tulta.

Viimeinen nykyihmistä edeltäneistä oli Neandertalin ihminen, jota eli Afrikassa, Aasiassa ja Euroopassa.

Nykyihminen kehittyi noin 200000-150000 vuotta sitten. Se levittäytyi Aasiaan ja Euroopaan välillä 100000-30000 vuotta sitten syrjäyttäen Neandertalin ihmisen. Jääkaudella ihmisten pääriistaa olivat hirvi ja peura.

Ilmasto

Kaudella oli jääkausi, joiden välillä lämpökausia. Alussa jääkaudet olivat lyhyitä, toistuen noin 41 000 vuoden jaksoissa. Noin 1,1 miljoonaa vuotta sitten alkoivat pidemmät jääkaudet. Viime jääkauta edelsi nykyistä lämpimämpi Eem-kausi. Viime jääkaudella jää välillä vetäytyi ja välillä laajeni. Ilmasto kostui ja kasvillisus metsittyi lämpiminä kausina, mutta kuivui ja aavikoitui tai aromaistui kylminä kausina.

Jääkauden keksivaiheilla koettiin jopa "mini-jääkausien välinen aika", jolloin Siperiassa oli nykyistä lämpimämpää. Jääkausi päättyi aaltoillen noin 15000 - 8000 vuotta sitten. Viimeistään silloin ihmiset vaelisvat Amerikkaan.