1700-luvulla yhteiskunnan epätasa-arvo ja törsäilevä itsevaltias yhdistettynä valistuksen aatteisiin johti Ranskassa suureen vallankumoukseen, jolla oli maailmanlaajuisia seurauksia.
Vallankumouksen jälkeen luotiin ihmis- ja kansalaisoikeuksien julistus, joka on ollut esikuvana myöhemmille ihmisoikeusjulistuksille.