Tähtitiede/Aurinkokunta/Merkurius

Merkurius (tunnus ) on Aurinkoamme lähin planeetta. Sen etäisyys Auringosta on 0,39 Maan etäisyyttä (AU) Auringosta.

Kiertoaika, pyöriminen

Planeetta kiertää Auringon ympäri kerran 88 päivässä. Mutta planeetan pyörähdysaika on 59 päivää. Tällöin pyörimisen ja kiertämisen yhteisvaikutus tuottaa planeetan vuorokauden pituudeksi peräti 176 Maan vuorokautta. Merkuriuksen pyöriminen on hidastunut Auringon vetovoiman takia. Pyöriminen ja Auringon kiertäminen ovat niin sanotussa 2/3 resonanssissa.

Auringon läpimitta on Merkuriuksella 2,5 kertaa niin suuri kuin Maassa, mikä vaihtelee paljon, koska Merkuriuksen rata on soikea. Merkurius käy lähimmillään 0,30 AU päässä Auringosta , etäisimmillään 0,47 AU päässä.

Merkuriuksen rata kiertyy nopeammin kuin planeettojen liikkumista kuvaavat lait edellyttäisivät. Aikoinaan tätä yritetiin selittää Merkuriusta sisemmän kuvitteellisen Vulkanuksen vetovoimalla. Nykyään ylimääräinen kiertyminen selitetään suhteellisuusteorian avulla.

Ominaisuudet

Planeetan massa 0,06 Maan massaa, läpimitta 4880 km. Merkurius muistuttaa ulospäin paljon Kuuta kraattereineen. Merkurius on tuntemallemme elämälle kelvoton. Merkuriuksella ei ole käytännössä kaasukehää ja magneettikenttää. Päivällä pinnalla on hyvin kuumaa, 427 °C ja yöllä −173 °C. Joissain napaseudun varjoisissa kraattereissa on vettä. Planeetalla on suuri rautaydin. Sen takia planeetta on hyvin tiheä, 5,4 veden tiheyttä.

Havaitseminen

Merkurius on melko vaikea havaita, koska se on niin lähellä Aurinkoa. Planeetan vaiheet erottuvat kaukoputkella. Joskus Merkurius kulkee Auringon yli näyen Auringon pintaa vasten pienenä mustana kiekkona.